Питання, де краще і зручніше жити – у власному будинку чи квартирі – обговорюється досить часто, і залишається, як кажуть, відкритим. Одні воліють нехай маленьку, але квартирку в міському будинку із зручностями, там менше клопоту, хтось подбає про опалення, прибирання території тощо. Інші вважають, що немає нічого кращого за власний будинок, нехай у передмісті (бо де ж взяти власний будиночок у центрі міста?). Нехай і не з усіма зручностями, зате з ділянкою землі. Для більшості американців це питання давно вирішилося на користь індивідуальних будинків як у містах, великих і малих, так і в сільській місцевості.
У Техасі близько 64% населення проживає в індивідуальних будинках, приблизно таке саме становище й у більшості штатів США. Усім відомий принцип американців – кожному члену сім'ї окрема кімната, плюс ще загальна, сімейна, або вітальня, часто є ще ігрова – гейм рум (Game room). Звикли люди жити вільно, із комфортом. І неодмінно в будинку як мінімум два туалети, а частіше це два або навіть три повні санвузли – поєднані з ванною та душем, плюс «гостьовий» туалет. Приватні будинки є одне, двох і трьох поверхові, залежно від достатку господаря, з шматком землі – газоном на фасаді та заднім двором. Не рідкість, що заднє подвір'я досить велике, і там влаштовують басейн або джакузі.
Коли я тільки приїхала в Х'юстон до сина три роки тому, мені вдома в селищі дуже сподобалися, всі акуратненькі, чистота скрізь, дерева і квіти біля кожного будинку. Але це все зовні. Рівень комфорту в таких будинках досить високий, але багато чого здивувало. По-перше, абсолютна чутність. Якщо на першому поверсі працює телевізор, то на другому чути абсолютно все, навіть при закритих дверях до спальні. Онук закривається у своїй кімнаті і розмовляє телефоном з другом – навіть прислухатися особливо не треба, чути всю розмову.
По-друге, теплопровідність. Температура всередині будинку практично не відрізняється від вуличного. Якщо на вулиці +10, то в будинку теж не більше +12-13, і треба включати «хитрий» – опалення, добре, що воно тут індивідуальне. Коли на вулиці перевалює за +26, у будинку стає спекотно і треба вмикати кондиціонер. Враховуючи, що літо в Техасі тривале, спекотне, можете уявити, яка витрата електроенергії йде на кондиціонер. Хоча електроенергія тут відносно недорога, рахунки за її використання сягають 200 і більше доларів на місяць. У нас у будинку опалення та нагрівання гарячої води на газі, а ті, у кого опалювальний котелок та бойлер на електриці, платять за електроенергію величезні суми. Стіни будинків тонкі, у нас зовнішні стіни мають товщину всього 15 сантиметрів, і тільки фасадна стіна, обкладена в одну тонку цеглу на рівень першого поверху, трохи товща – 23 см. А міжкімнатні стінки ще тонші, їх можна пробити ударом кулака.
Росіяни, ті, хто живе у міських квартирах, у цегляних чи бетонних будинках, знають, як важко повісити що-небудь на стінку – карниз, картину, полицю чи дзеркало – треба довбати стіну електродрилем чи перфоратором. (У молоді роки сама довбала дірки під карниз звичайним шлямбуром, бо чоловік був моряк). Тут інша картина. Маленьку картинку, легку рамочку з фотографією можна повісити на гвоздик, застромивши його мало не пальцем у стінку з гіпсокартону. А от якщо треба зміцнити на стіні карнизи для штор або щось суттєвіше, це вже проблема. Потрібно знайти місце, де проходять дерев'яні стійки, є навіть спеціальний прилад, який його вкаже. І не факт, що дерев'яна стійка витримає, коли ви вганяєте в неї товстий цвях або шуруп.
Коли я, через деякий час, побачила, як будуються американські будинки – поряд зводили продовження нашого селища, – це здивувало мене! Стало зрозуміло, чому і чутність, і такі теплопровідність. Це навіть більш полегшені конструкції, ніж у дачних будиночків на наших, російських садово-городніх ділянках. Я називаю їх «будиночками із сірників».
Відразу постає питання про довговічність таких будинків. Говорять, що термін служби таких будинків – 50 років. Це якщо його не забере черговий ураган, не затопить під час злив, або не згорить, не дай боже. Навіть якщо все буде благополучно, років через 8-10 потрібен ґрунтовний ремонт, а дах точно міняти доведеться через 12-15 років. Каркас будинку збирають із тонких дощечок – брусів, приблизно 6-7 см у перерізі. Потім обшивають тонкими плитами ДСП, усередині листи гіпсокартону. Зовні обробляють або штучною дошкою, або в один шар тонкою цеглиною, та й те, як правило, тільки фасадну стіну, іноді лише на рівень першого поверху. Фундаментів у нашому розумінні для таких будинків не роблять. Просто на вирівняному майданчику заливають тонку бетонну «подушку» всього 20 см завтовшки. Бувала в штатах Огайо та Індіана, бачила, що там багато старих будинків мають підвали – бейсманти, в Техасі ж практично немає будинків з підвальним поверхом. Міжповерхові перекриття в будинках теж дерев'яні, і теж із тонких брусочків, коли ходиш, все тремтить. А тупотіти і скакати, тобто танцювати, не рекомендується на будь-якому поверсі крім першого.
Найуразливіше місце – дахи, вкриті шматочками руберойду, нарізаними у вигляді черепиці. При сильному вітрі часто шматки даху зносить. Після вересневого урагану Айк ще й досі дахи багатьох будинків затягнуті синьою плівкою, у господарів не вистачає коштів та часу на ремонт.
Ще дивніше, що навіть три- і чотириповерхові будинки для апарткомплексів будують за таким же принципом, з тих самих матеріалів, з міжповерховими дерев'яними перекриттями. І лише в вищих будинках перекриття роблять ґрунтовніше, та фундамент товстіший.
Вражає, що в Техасі майже не будують цегляних чи кам'яних індивідуальних будинків (за винятком хмарочосів), хоча подібні будівельні матеріали виготовляються. Вся середня частина Техасу лежить на вапняному плато і вапняку (лаймстоуну) видобувають багато. Натомість паркани, що огороджують мікрорайони та апарткомплекси майже суцільно капітальні – цегляні, бетонні, з блоків чи панелей. Та й туалетні будівлі на зонах відпочинку (Rest area) вздовж шосейних доріг побудовані ґрунтовніше, ніж житлові будинки.
Може, є в цьому якийсь сенс? Ось під час урагану Айк у прибережній частині Х'юстона та у місті-супутнику Галвестоні було зруйновано кілька десятків тисяч будинків, а жертв лише близько 20 осіб. Рухне такий будиночок, трохи придавить, подряпає, але не вб'є. Вигідні такі будинки страховим компаніям – власники виплачують щомісяця чималі суми від будь-яких непередбачуваних лих, але НС трапляються все-таки не так часто. Потім, вигідні ці споруди компаніям, які борються з термітами, бо останніх у Техасі водиться дуже багато. Терміти можуть з'їсти такий будинок за одне літо. Власники замовляють у цих компаній регулярне обслуговування та обробку дерев'яних будинків, платять за це чималі гроші. Ще є компанії, які проводять регулярну обробку від будь-яких комах усередині будинку, адже в дерев'яних будинках вони заводяться частіше, особливо мурахи. І ремонтні організації не залишаються без роботи – у кого дах схуднув, там кондиціонер треба поміняти, то бойлер вимагає оновлення, хтось підлоги хоче поміняти тощо. Словом, усім роботи вистачить.
Дуже не хотілося б, щоб у Росії перейняли досвід подібного будівництва, і почали ліпити «будиночки зі сірників». Зберете будувати будинок – будуйте капітально!