Світова аграрна система стає дедалі залежнішою від обмеженої кількості видів овочів, хоча у світі існує понад 1 482 їстівні види. Водночас споживання овочевих культур у світі нині майже на 40% нижче за рекомендовані норми Всесвітньої організації охорони здоров’я.
Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі PNAS, майже чверті оцінених диких родичів основних овочевих культур загрожує зникнення. Причинами цього є маркетингова уніфікація, зміна землекористування та втрата традиційних знань. Науковці наголошують, що малопоширені місцеві види та їхні дикі родичі володіють цінними ознаками стійкості до спеки, посухи, хвороб і шкідників. Ці характеристики є необхідними для селекціонерів у створенні нових, адаптованих сортів.
«Просто вирощувати більше овочів недостатньо, нам також потрібно вирощувати більше різних видів овочевих культур», — зазначив професор Ерік Шранц із Wageningen University & Research.
Автори роботи закликають узгодити збереження біорізноманіття з аграрним виробництвом через чотири ключові кроки: збирання та консервація насіння в генних банках, залучення дикорослих родичів до селекції, розширення асортименту виробленої продукції на ринку та включення питань різноманіття овочів до державних сільськогосподарських програм.